El presidio de Ushuaia

En el extremo sur del Continente Americano la sola mención de "Presidio" o "Cárcel de Ushuaia" (hoy convertida en el Museo del Fin del Mundo), provoca en quien la escucha una extraña sensación de asombro. Alejada del mundo, su actividad abarcó el período comprendido entre 1902 y 1947. El lugar elegido para su funcionamiento se ubicó en la Bahía de Ushuaia, Bahía Golondrina primero y el actual emplazamiento de la Base Naval Ushuaia después y hasta el cierre del mismo. El penal de Ushuaia llegó a contar con más de 30 sectores laborales, algunos al exterior del establecimiento. Absorbidos en trabajos de utilidad pública los penados eran utilizados en la construcción y reparación de edificios y vías de comunicación y en la explotación de los bosques. Para el desarrollo de ésta última actividad se establecieron campamentos en el Monte Susana y en 1910 se habilitó el denominado " trencito de los presos".
Sin que se pueda precisar la fecha con exactitud, fines de 1901 o comienzos de 1902, el entonces director del penal Ingeniero Muratgia, tuvo la idea de facilitar el transporte de madera y de roca de cantera indispensable para la edificación de la cárcel, por medio de un ferrocarril de primitivas características.
Dicho transporte diseñado por el Sr. Marcos Vera se inició con vagonetas sencillas, similares a las que se ocupaban en la explotación de las minas y que se desplazaban sobre rieles de madera. Para la tracción se utilizaban bueyes que arrastraban las zorras. 
Pero la intensiva explotación del bosque y las tareas propias del traslado de materiales, marcaron el principio de evolución hacia un sistema ferroviario más sólido. Muratgia en su memoria de la cárcel de 1906 plantea la necesidad de reemplazo del xilocarril por el Decauville "... por cuanto la explotación de los bosques fueguinos obliga al frecuente cambio de instalación de la vía, a la cual no se presta el citado sistema de xilocarril, que si bien es poco costoso, demanda mucho tiempo y mucho trabajo..." 
En 1910 se inaugura el primer tramo del "decauville" , cuyas vías tenían una trocha de 600mm y definieron la transición entre el transporte realizado por bueyes y la locomotora del ferrocarril.

                                               
Para el funcionamiento del ferrocarril, había dos grandes locomotoras con capacidad de arrastre de hasta cinco vagones con plataforma, tres para el traslado de los penados y dos chicas para los guardiacárceles. Todas eran locomotoras a vapor, alimentadas a leña y de tamaño reducido. Una de ellas, bautizada "la coqueta" , comenzó a funcionar en 1940 y estuvo ligada hasta el cierre del penal en 1947. Los días de lluvia había que empujarla para que suba el Km.5. Descargando sobre la rueda arena para que no resbale sobre los rieles, de allí su apodo por andar dando saltos. 
A la madrugada el ferrocarril salía del presidio y luego se diversificaba. Un primer grupo, llamado "punta de vía", estaba constituido por unos veinte penados que estaban dirigidos por el Sr. Andres Bronzovich (guardián del presidio), se encargaban del avance de las vías que se montaban sobre durmientes de lengas.
El segundo grupo partía a las 7hs. con 90 reos y treinta guardiacárceles armados con fusiles, desde la misma cárcel y hasta el cementerio los guardias iban con sable y bayoneta calada que se ponía en la vaina una vez traspuesto el cementerio.
A las nueve horas se llegaba al Cañadón del Toro y bajaban los penados que dentro de un cordón armado y bajo los rigores del clima, trabajaban. Al mediodía las actividades se interrumpían para comer, los presos formaban, se numeraban y eran trasladados en fila con 15 guardiacárceles por delante y 15 por detrás hacia los ranchos donde comían.
El convoy con su carga de hombres exhaustos y preciada leña, retornaba lentamente con el atardecer. Se hacían dos viajes por día, cada uno de los transportaba en los cinco vagones 700 rajas, de las cuales 400 eran quemadas en las 120 estufas del presidio y 300 eran consumidas en la usina que daba luz al penal y al pueblo. 
En la década del '20, cuando arriba el primer transatlántico a Ushuaia "el Capitán Polonio", algunos vagones fueron provistos de largos bancos laterales para el traslado de turistas hasta el bosque, práctica que se siguió con otros grupos de visitantes, hasta el cierre del Presidio.
En la actualidad perdura al paso del tiempo una locomotora y un vagón que se encuentran en el acceso al presidio. 
 

 Presos famosos

"El Petiso Orejudo" o Cayetano Santos Godino. Preso N° 90 

Durante 1912 Buenos Aires vivió una época de terror, a raíz de una serie de asesinatos o intentos de asesinato de menores. Ese año, en enero, el niño Arturo Laurora, fue encontrado muerto, asesinado en una casa abandonada de la calle Pavón 1541. El 7 de marzo, frente a un local ubicado en Entre Ríos 322, un individuo prende fuego al vestido que llevaba puesto la menor Benita Vainicoff, poco después la niña muere a causa de las quemaduras. El 8 de noviembre un intento de asesinato es frustrado: el niño Carmelo Russo es encontrado atado y semiasfixiado por un cordón que le envuelve el cuello. En esa oportunidad hay un detenido que pronto es liberado por falta de mérito. Finalmente, el 3 de diciembre, siempre del mismo año, es secuestrado y asesinado en una quinta de la calle Moreno, el menor Gerardo Giordano de 3 años. Pero esa madrugada el temor habría de finalizar cuando, en la casa de la calle Urquiza 1970, es detenido un menor de 16 años, Cayetano Santos Godino.... 

La vida de Santos Godino en Ushuaia 

Basándonos en un expediente facilitado por el Museo Penitenciario, se pueden encontrar algunos detalles de la vida de Godino en la cárcel. Son informes realizados en 1935, en ocasión de la primera solicitud de libertad condicional y en 1938 cuando se presenta un nuevo pedido en el mismo sentido. Luego de una breve estadía en la Penitenciaría Nacional, fue trasladado a la cárcel de Tierra del Fuego, donde transcurrió el resto de su condena sin plazo. Allí su condena fue mejorando gradualmente hasta llegar a ejemplar (1938). Igualmente recibió en forma aislada, y con intervalos que se prolongaban por más de un año, varias sanciones disciplinarias por faltas que no revestían gravedad... 

(Extraído del Libro "El Presidio de Ushuaia" del Lic. Carlos Pedro Vairo. Pág. 141) 


Simón Radowitzky o Radovitsky. Penado N° 155 

Joven anarquista de origen ruso. Se hizo famoso con el asesinato del Comisario Falcón, Jefe de la Policía, y su secretario, con una bomba arrojada dentro de su coche. Es así como la condena pasa a ser de "penitenciaría por tiempo indeterminado con reclusión en su celda a pan y agua durante 20 días por año al acercarse la fecha de la muerte del comisario". Pasará 21 años en la cárcel, de los cuales 10 serán en calabozo aislado y 19 de esos años en el Presidio de Ushuaia... 

(Extraído del Libro "El Presidio de Ushuaia" del Lic. Carlos Pedro Vairo. Pág. 133) 


                                          


Carlos Gardel o Charles Romuald Gardés :¿Uruguayo o argentino? ¿Estuvo o no preso en esta cárcel? 

La leyenda cuenta que estuvo en la cárcel de Ushuaia. Si se buscan en los archivos prontuarios y sentencias, nada se puede encontrar. Todos fueron enviados a Bs. As. y según los testimonios se perdieron en el sótano del viejo edificio de la Penitenciaría. Pero son muchos los que están convencidos de que la historia es cierta. Si hablamos con viejos pobladores y guardiacárceles aparece como una verdad sin contradicciones. Según Manuel Buezas, hijo de un guardiacárcel, su padre conoció a "Carlitos" cuando lo enviaron a Bs. As. a cumplir una corta condena, antes de iniciar su carrera artística. Hasta se asegura que fue en Ushuaia que se inició como payador. El motivo de la condena fue, aparentemente, un lío de mujeres y política. Otra versión sindica que actuó de "campana" y después de un tiroteo fue apresado y enviado al presidio. También sostiene el señor Buezas que si se mantuvo este episodio en el silencio fue para no dañar la imagen del popular cantor, por lo menos fue lo que afirmó uno de sus representantes cuando pasó una temporada en la cárcel de Devoto... 

(Extraído del Libro "El Presidio de Ushuaia" del Lic. Carlos Pedro Vairo. Pág. 128) 


Vida de los presos políticos 

A Ushuaia también fueron enviados presos políticos y sociales. Esto sucedió en 1905, 1911 y sobre todo en la década del 30, después del golpe militar. Pero tanto las circunstancias como la vida que desarrollaban en la "cárcel" era muy particular. Para reflejar veremos algunos casos. En 1931 fue enviado a Ushuaia el diputado Néstor Aparicio quien a raíz de su estada escribió un libro que se llamó "Los prisioneros del Chaco y la evasión de Ushuaia" (1934) Allí cuenta su experiencia. Después de la revolución del 6 de septiembre de 1930, que derrocó a Hipólito Irigoyen, el diputado Aparicio (Partido Radical), estuvo tres meses en Montevideo. En una entrevista que le hizo el diario "El Nacional" acusó al gobierno de facto de defender los intereses petroleros norteamericanos. A los pocos días de regresar de su pueblo natal, Dolores, donde planeaban retomar su profesión de abogado, fue detenido y llevado a la Penitenciaría Nacional de Buenos Aires. Permaneció cinco meses hasta que fue llevado, en el vapor Chaco, a Ushuaia. El motivo fue la acusación que el diputado había formulado en el reportaje en Montevideo. Pero no era el único preso político. El 7 de marzo de 1931 fueron embarcados en el transporte "Chaco", Pedro Bidegain, Néstor Aparicio, Arturo Benavídez, Carlos Montes, Mario Cima y el Dr. Emir Mercader, un médico que dejó muy buenos recuerdos entre los pobladores, por su sabiduría y humanidad, atendía a los pobladores sin cobrarles. A los presos políticos los embarcaron en camarotes bajo amenaza de que existía orden de disparar sobre ellos "apenas asomaran las cabezas del camarote". En las bodegas iban algunos penados con grilletes... 

                      

(Extraído del Libro "El Presidio de Ushuaia" del Lic. Carlos Pedro Vairo. Pág. 125, editado por el Museo Marítimo)